Écrite en 1897 par Anton Tchekhov, Oncle Vania est une pièce de théâtre en quatre actes, mélangeant drame et comédie. Explorons cette œuvre du 19ème siècle de cet auteur russe ensemble.
Résumé détaillé acte par acte de Oncle Vania de Anton Tchekhov
ACTE 1
Marina est en train de tricoter un bas à côté du samovar. Astrov se déplace à côté d’elle et ils évoquent leur relation, vieille de onze ans. Astrov exprime son ennui et son désintérêt pour la vie. Il se tourne vers Marina en quête d’affection. Voïnitski (Vania) entre en scène.
Voïnitski (Vania) sort de la maison et Astrov lui demande s’il a bien dormi. Voïnitski (Vania) se plaint que sa routine est perturbée depuis l’arrivée de Sérébriakov, un professeur à la retraite et de sa nouvelle femme, Eléna. Marina confirme ses propos. Voïnitski (Vania) prédit que le professeur et sa femme resteront longtemps. Ces derniers reviennent de leur promenade, accompagnés de Sonia, la fille de Sérébriakov, et de Téléguine.
Sérébriakov parle des beaux sites à visiter, Sonia prie son père d’aller visiter un domaine forestier. Sérébriakov demande à être servi dans son bureau, car il a des choses à faire. Sérébriakov et Sonia entrent dans la maison tandis que Téléguine s’assoit près de Marina. Voïnitski (Vania) éprouve de la jalousie envers Sérébriakov qui a réussi professionnellement et a su conquérir deux femmes exceptionnelles, dont sa sœur Vera qui est maintenant décédée. Cependant, il pense que la fidélité de la seconde femme du professeur est fausse, car elle a réprimé ses sentiments et sa jeunesse pour rester auprès de son époux. Téléguine, quant à lui, raconte comment sa femme l’a abandonné pour un autre homme, toutefois, il a su lui rester fidèle et a même participé à l’éducation des enfants qu’elle a eus avec cet homme.
Sonia et Elena arrivent suivies par Maria, la mère de Vania qui s’assoit pour lire pendant que le thé est servi. Sonia demande à sa nourrice de parler à des paysans qui viennent d’arriver, puis sert du thé à Elena.
Astrov raconte à Elena qu’il était venu voir son mari qui était censé être malade, mais qui se porte bien. Eléna lui explique que la veille, il ne se sentait pas bien. Habitant à plus de trente kilomètres de la propriété, Astrov décide de rester pour la nuit et accepte de déjeuner avec eux. Maria reçoit une lettre étrange. Voïnitski (Vania) fait des commentaires sarcastiques. Sonia supplie son oncle et sa grand-mère d’arrêter de se disputer tandis qu’Elena fait remarquer le beau temps. Téléguine accorde sa guitare pendant que Marina appelle les poules.
Marina explique à Sonia que les paysans étaient venus parce qu’ils voulaient défricher la terre. Astrov est interrompu par un valet de ferme qui l’informe d’un appel de l’usine. Astrov est contrarié et demande un verre de vodka. Eléna s’interroge sur l’intérêt d’Astrov pour les forêts et Sonia fait l’éloge de ses efforts pour en planter de nouvelles. Voïnitski (Vania) se moque du dévouement d’Astrov pour l’environnement, mais Astrov défend avec passion ses convictions. Astrov et Sonia entrent dans la maison tandis qu’Eléna et Voïnitski (Vania) s’éloignent.
Eléna reproche à Voïnitski (Vania) son comportement inapproprié envers sa mère et Sérébriakov. Elle critique sa tendance destructrice envers les forêts et les femmes. Voïnitski (Vania) exprime son amour pour Elena, mais elle le rejette.
ACTE 2
La scène se déroule dans la salle à manger de la maison, où Sérébriakov se réveille en se plaignant d’une douleur à la jambe. Sérébriakov est dégoûté par le fait qu’il soit vieux et estime qu’il répugne tout le monde autour de lui, y compris Eléna. Cette dernière lui explique que personne n’est responsable de sa vieillesse et s’éloigne. Sérébriakov continue de se plaindre, ce qui exaspère Eléna. Il insiste sur le fait qu’il a droit à l’égoïsme et continue de se plaindre, tandis qu’Eléna lui demande d’être patient, étant donné qu’elle finira par vieillir elle aussi.
Lorsque Sonia arrive, elle reproche à son père de manquer de tact en refusant de recevoir le docteur Astrov qu’il avait pourtant fait venir. Sérébriakov rejette les gouttes que Sonia lui tend, malgré le fait qu’il les avait demandées, car il méprise Astrov. Voïnitski suggère alors de remplacer Eléna et Sonia pour qu’elles puissent se reposer, mais Sérébriakov les supplie de ne pas le laisser seul. Marina prend soin de Sérébriakov et, elle et Sonia, s’en vont avec lui pour l’aider à se coucher.
Éléna exprime sa détresse face à une situation conflictuelle impliquant son mari qui se plaint constamment, sa belle-fille avec qui elle a du mal à s’entendre, et la grand-mère de Sonia qui semble n’aimer personne à part Sérébriakov et les brochures. Elle a l’espoir que Voïnitski (Vania) pourra aider à réconcilier tout le monde, mais malheureusement, il est en proie à une crise existentielle et a des sentiments non partagés envers Éléna. Dans un moment d’ivresse, il essaie de lui baiser la main, ce qui la pousse finalement à partir. Seul, Voïnitski (Vania) se rappelle sa rencontre avec Éléna quand elle n’était qu’une adolescente de dix-sept ans et lui un homme de trente-sept ans. Il regrette de ne pas être tombé amoureux d’elle à l’époque et de ne pas avoir demandé sa main. Voïnitski (Vania) est déçu d’avoir travaillé dur pour un professeur qui s’est révélé être un minable goutteux dont la vie n’a mené nulle part.
Ivre, Astrov demande à Voïnitski (Vania) s’il pense que le professeur est vraiment malade. Il se rend compte que Voïnitski (Vania) est amoureux d’Elena, mais Voïnitski (Vania) lui fait savoir qu’ils sont simplement ami. Astrov partage sa philosophie selon laquelle une femme ne peut devenir l’amie de l’homme qu’après avoir été sa maîtresse. Voïnitski (Vania) critique sa pensée. Sonia entre et réprimande Voïnitski (Vania) pour s’être saoulé avec Astrov. Voïnitski (Vania) parle de sa sœur décédée avec regret avant de quitter la pièce.
Sonia s’entretient avec Astrov et elle lui demande de ne pas laisser son oncle boire, car cela lui fait du mal. Astrov exprime son mépris pour la vie oisive, son désamour pour les gens et évoque sa tendresse pour la nature. Sonia le supplie d’arrêter de se détruire lui-même avec la boisson. Astrov promet de ne plus boire et il quitte la pièce. Seule sur scène, Sonia regrette de ne pas être jolie.
Sonia et Éléna se réconcilient et cette dernière lui confesse qu’elle n’est pas heureuse dans son mariage avec son père et qu’elle aurait préféré un mari plus jeune. Elles discutent également du docteur qui leur plaît toutes les deux. Sonia aimerait qu’Éléna puisse jouer du piano toutefois, le père de Sonia refuse étant donné qu’il est malade.
ACTE 3
Voïnitski (Vania) annonce que le professeur compte tous les voir réunis dans le salon pour faire une déclaration. Eléna s’ennuie et Sonia propose de s’occuper du domaine. Voïnitski (Vania) taquine Eléna et lui offre un bouquet de roses pour calmer les tensions.
Sonia exprime son amour pour Astrov, mais celui-ci ne semble pas la remarquer. Eléna propose d’aller lui parler afin de vérifier s’il l’aime ou pas. Sonia hésite, mais finit par accepter.
Éléna est frustrée de connaître le secret Sonia sans pouvoir l’aider. Elle est également séduite par Astrov et sait pertinemment que celui-ci n’est pas amoureux de Sonia, même si elle ferait un excellent parti.
Astrov montre à Elena des cartes montrant le déclin des forêts, de la faune et des fermes dans le district, qu’il attribue à une “lutte inhumaine pour la vie“. Elena avoue qu’elle n’est pas très intéressée par ces choses, mais explique qu’elle a besoin de poser des questions à Astrov. Ils s’assoient pour continuer leur conversation. Éléna l’interroge sur sa relation avec sa belle-fille Sonia. Astrov admet qu’il la respecte, mais qu’il n’est pas amoureux d’elle. Éléna suggère qu’il arrête de venir, car cela causerait de la peine. Agacé, Astrov avoue qu’il vient tous les jours pour voir Éléna. Il tente de la séduire et de l’embrasser, mais elle le repousse jusqu’à ce qu’il parvienne à ses fins. Voïnitski (Vania) arrive avec un bouquet de roses et s’arrête sur le seuil. Elena demande à Astrov de la laisser partir, mais il lui demande de venir le voir le lendemain. En voyant Voïnitski (Vania), Elena se sent gênée et lui demande de l’aider à partir aujourd’hui même avec son mari.
Sérébriakov annonce qu’il prévoit de vendre le domaine familial et d’investir le produit de la vente en actions et en obligations, dans l’espoir d’obtenir un rendement plus élevé que celui que génère actuellement le domaine. Cela suscite la consternation parmi les membres de la famille et les employés présents, qui ne savent pas ce qui va advenir d’eux. Voinitski (Vania) est outré à l’idée, expliquant qu’il a consacré sa vie au domaine et a contribué à rembourser ses dettes. Furieux, Voinitski (Vania) sort de la pièce, suivi par sa mère.
Furieux de l’attitude de Voinitski (Vania), Sérébriakov décide d’aller lui parler. Sonia implore son père d’être charitable envers Voinitski (Vania) et lui rappelle comment lui et sa grand-mère ont travaillé pour lui dans le passé. Marina, la nourrice de Sonia, essaie de la réconforter. Soudain, un coup de feu retentit, et Eléna crie. Vania a tiré sur Sérébriakov, mais a raté son coup.
ACTE 4
L’acte se déroule dans la chambre de Voïnitski (Vania). Téléguine et Marina discutent du départ imminent d’Eléna et de sa famille pour Kharkov. Marina évoque le chaos qu’ils ont causé plus tôt dans la journée. Téléguine s’occupe de cacher le pistolet de Voïnitski (Vania). Ce dernier entre en scène avec Astrov. Voïnitski (Vania) demande à être seul, mais Astrov reste avec lui et lui demande sa boîte de morphine qu’il a prise dans sa pharmacie. Voïnitski (Vania) nie avoir pris la morphine, mais Astrov le menace de prendre des mesures drastiques s’il ne la lui rend pas. Astrov suggère à Voïnitski d’aller dans la forêt s’il veut vraiment se suicider afin d’éviter que les gens pensent qu’il l’a aidé. Sonia tente de convaincre son oncle de rendre la morphine et de ne pas désespérer. Voïnitski (Vania) finit par remettre la morphine à Astrov et Sonia l’encourage à faire la paix avec son père. Ils partent, laissant Astrov et Éléna seuls dans la pièce.
Éléna annonce à Astrov son départ imminent, alors qu’il essaie de la convaincre de rester. Elle lui demande de garder une bonne opinion d’elle. Astrov lui fait ses adieux en l’embrassant une dernière fois. Après s’être réconcilié avec Voïnitski (Vania), Sérébriakov part en exprimant ses adieux, suivi de sa femme. Astrov se prépare à partir, mais accepte de prendre un verre de vodka avec Marina avant de partir. Il boit la vodka et s’en va. Sonia exprime sa tristesse pour leur avenir difficile, mais croit en une vie meilleure après la mort. Finalement, le gardien frappe sur sa planchette et tout le monde continue leurs activités quotidiennes.
Présentation des personnages
Ivan Pétrovitch Voïnitski, surnommé Oncle Vania, est un homme de quarante-sept ans qui administre la propriété familiale et les terres voisines avec sa nièce Sonia. Bien qu’il soit à la fois terre-à-terre et pragmatique, c’est également un rêveur qui aurait pu devenir écrivain. Il s’est dévoué à son beau-frère, le professeur Sérébriakov, en lui envoyant tous les revenus des terres du domaine et en traduisant des ouvrages pour l’assister. Néanmoins, après avoir perdu confiance en ses idéaux, Oncle Vania devient cynique et amer. Il regrette la vie qu’il n’a pas vécue et toute l’amertume accumulée finit par être dirigée contre le professeur. De plus, il est épris d’Eléna, la nouvelle épouse de Sérébriakov, qui ne partage pas ses sentiments. À la fin de la pièce, il accepte sa situation et continue de gérer la propriété.
Alexandre Vladimirovitch Sérébriakov, un ancien professeur d’esthétique à la retraite, se montre vaniteux bien qu’il n’ait jamais rien créé d’original. Se présentant comme un intellectuel déconnecté des questions pratiques, il est aussi reconnu comme un séducteur ayant conquis de nombreuses femmes. Malgré sa vieillesse et son hypocondrie, il affirme être heureux. Il réside actuellement chez sa fille Sonia et son beau-frère, oncle Vania, qui se sont dévoués à lui pendant des années. Toutefois, ce dernier se sent trahi et éprouve de la colère envers Sérébriakov, tout en étant jaloux de ses succès amoureux. Lorsque Sérébriakov annonce qu’il a le projet de vendre le domaine, cela ne passe pas et son beau-frère, furieux, lui tire dessus. Sérébriakov finit par quitter le domaine avec sa femme.
Éléna Andréevna est une jeune femme de vingt-sept ans qui vit dans le confort et dans l’inaction aux côtés de son mari, un enseignant bien plus âgé qu’elle. Dotée d’une grande beauté et d’un charme certain, elle se montre toutefois hautaine et indolente, évitant le travail et se lamentant fréquemment de l’ennui qui l’accable. Deux hommes, le médecin Astrov et l’oncle Vania, la courtisent, mais elle décline l’intérêt du dernier et résiste à l’attraction envers Astrov, préférant s’en tenir à une existence morne avec son époux enseignant. Éléna incarne un personnage typiquement bourgeois, elle est désenchantée et craintive.
Mikhaïl Lvovitch Astrov est un médecin qui se consacre à aider les démunis depuis une décennie. Il se dit être très fatigué. Malgré son cynisme et son penchant pour l’alcool, il garde espoir en la nature et en l’avenir. Il œuvre en faveur des générations à venir. Il ressent une attirance envers Eléna, bien qu’elle ne se préoccupe guère d’écologie, et délaisse Sonia, qui aime la nature tout comme lui. En quelque sorte, c’est l’apparence d’Eléna qui l’attire plutôt que sa personnalité.
Éléna Andréevna Sofia Alexandrovna (Sonia) est la fille de Sérébriakov, qu’il a eu avec sa première épouse, Vera, la soeur de Vania. Elle gère le domaine familial avec son oncle. Elle est séduite par le docteur Astrov en raison de leur amour commun pour la nature et espère secrètement qu’il finira par éprouver les mêmes sentiments qu’elle. Néanmoins, elle n’est pas dupe. Elle sait qu’elle n’est pas jolie et a conscience que l’homme qu’elle aime ne la remarque pas. Même si elle ne dispose pas d’une grande beauté, Sonia est une femme douce et gentille.
Marina est une femme d’âge mûr et de forte corpulence employée dans le domaine familial. Cette vieille nourrice fait office de figure maternelle pour Sonia, qui la sollicite régulièrement pour obtenir un soutien émotionnel.
Ilia Ilitch Téléguine est un propriétaire foncier ruiné qui ne joue pas un rôle significatif dans l’intrigue. Il semble apporter une touche comique à la pièce et joue souvent de la guitare. Du fait de son visage disgracieux, on le nomme “La Gaufre” (ou “le Grêlé” dans d’autres versions).
Maria Vassilievna Voïnitskaïa est la veuve d’un conseiller secret. C’est la mère de Vera, la première femme du professeur, et de Vania. Elle semble avoir beaucoup plus de respect et de sympathie pour le professeur que pour son propre fils, estimant que ce dernier a perdu tous ses idéaux.
Analyse de l’oeuvre
Entre rires et larmes
Tchékhov décrit sa pièce comme une comédie, bien qu’elle ne suive pas rigoureusement les conventions du genre. Issus de la classe moyenne, les personnages vivent une existence monotone et insipide. Leurs lamentations constantes et le contraste entre leurs prétentions et leur réalité les rendent comiques.
Vania se plaint d’avoir gâché sa vie et imagine qu’il aurait pu être Schopenhauer ou Dostoïevski, ce qui crée un décalage humoristique pour le public.
Au cours de la pièce, les obsessions s’intensifient et les tensions prennent une tournure tragique : Vania tire sur le professeur. Néanmoins, l’échec de cette action accentue le côté ridicule des personnages. Le public est partagé entre le rire et la dramaturgie.
La réplique finale de Sonia, encourageant à vivre malgré l’amertume, vacille entre le tragique et le comique.
Lutte entre traditions déclinantes et avenir incertain
Oncle Vania est une réunion de famille dominée par le patriarcat, reflétant les changements en Russie à la fin du siècle. Sonia et l’oncle Vania soutiennent le professeur jusqu’à ce que ce dernier finisse par ne plus supporter les mensonges et les sacrifices. D’autant plus que Sérébriakov souhaite vendre la propriété sans prendre en compte l’avis des autres. C’est la goutte de trop pour Vania qui, sous le coup de l’impulsion, finit par tirer sur Sérébriakov. Ce drame familial met en lumière l’ambiance tumultueuse de la Russie de l’époque, tiraillée entre l’ancien et le nouveau monde. Cependant, Vania, pessimiste, finit par revenir à sa vie antérieure avec Sonia. Seul Astrov, qui est un élément extérieur de la famille, incarne un avenir possible, plaidant pour la protection de la forêt russe. Toutefois, il est également tourmenté par les contradictions humaines : il est attiré par Eléna, qui ne partage pas ses soucis écologiques et rejette Sonia qui, tout comme lui, est amoureuse de la nature.
