L’existentialisme est un humanisme est un ouvrage écrit par Jean-Paul Sartre en 1946. Il s’agit d’une version écrite d’une conférence qu’il a donnée en octobre 1945 à Paris. Découvrons le résumé de cette philosophie existentialiste défendu par Sartre et étudions le contexte dans lequel cet ouvrage a été écrit.
Résumé court
Sartre soutient l’existentialisme face aux critiques qui l’accusent de promouvoir le désespoir et l’inaction. Il démontre que cette philosophie, en vérité humaniste, offre aux individus la possibilité de choisir leur destin tout en admettant que la vérité et les comportements sont liés aux contextes et aux perspectives humaines. L’existentialisme se concentre sur la liberté, l’obligation et la subjectivité, sans croire en un but préétabli. Il différencie les existentialistes religieux et athées, ces derniers estimant que l’être humain est totalement responsable de son existence sans l’aide divine. Sartre insiste sur la nécessité de s’engager et d’agir, et soutient que l’existentialisme peut favoriser la formation d’une communauté humaine en adoptant des valeurs communes. L’écrivain conclut que les critiques envers l’existentialisme sont fréquemment infondées, car il représente en réalité une approche positive et orientée vers l’action.
Résumé détaillé de L’existentialisme est un humanisme de Jean-Paul Sartre
Sartre défend la pensée existentialiste face à ceux qui disent qu’elle encourage le désespoir, la passivité et le manque d’entraide. Il explique que l’existentialisme est en réalité un type d’humanisme qui permet aux gens de décider de leur propre vie, tout en admettant que la vérité et les actions dépendent de la situation et des points de vue humains. Sartre demande de réfléchir à ce sujet d’un point de vue philosophique.
Introduction et explication de l’existentialisme
L’existentialisme est une façon de penser qui met l’accent sur la liberté et les opinions de chaque personne. Selon cette idée, chaque individu peut décider de son propre objectif et de sa raison d’être grâce à ses choix et ses actions. Contrairement à un objet créé par un artisan, la vie d’une personne vient avant son but.
On peut distinguer deux sortes d’existentialistes :
- Ceux qui croient en Dieu (les chrétiens) qui pensent que l’existence de Dieu donne un sens et un objectif à la vie.
- Ceux qui n’y croient pas (les athées) qui estiment que, sans Dieu, l’homme est entièrement responsable de sa propre vie et de la définition de son objectif de vie.
Les idées clés de l’existentialisme
L’existentialisme comme rejet de l’idée d’un but préétabli
L’existentialisme va à l’encontre de l’idée que tout a un but déjà fixé, que ce soit par un dieu ou un concept universel. Les existentialistes qui ne croient pas en Dieu pensent que chaque personne est libre de créer son propre sens de la vie, sans être limitée par une nature humaine déjà établie.
Sartre parle de l’idée de subjectivité et de son lien avec l’existentialisme. La subjectivité, c’est la liberté de choix de chacun et l’impossibilité pour une personne de dépasser sa propre vision des choses. L’existentialisme pense que les êtres humains sont plus importants que les objets, car ils peuvent imaginer l’avenir et prendre des décisions. Les gens sont responsables de leur vie et de leurs projets personnels, mais aussi de l’image qu’ils donnent de l’humanité. Chacun de nos choix a un impact sur tout le monde, ce qui signifie que nous avons une responsabilité beaucoup plus grande que ce que nous pourrions penser.
L’importance de l’action et de la liberté
Sartre aborde plusieurs idées clés de l’existentialisme, comme l’angoisse, la responsabilité, la liberté et l’absence de Dieu. L’auteur souligne que l’angoisse fait partie intégrante de la vie humaine et que la liberté entraîne la responsabilité de chaque action que nous faisons, qui a une importance universelle et concerne tout le monde. L’auteur donne des exemples concrets, comme celui d’Abraham, pour montrer cette angoisse présente chez toutes les personnes, surtout celles qui ont de grandes responsabilités.
Sartre met en avant l’importance de l’abandon dans la pensée de Heidegger et explique que les existentialistes sont contre une sorte de morale sans religion qui veut supprimer Dieu. Sans Dieu, il n’y a pas de bien défini à l’avance et les gens sont livrés à eux-mêmes, sans excuses ni raisons. L’existentialisme pense que l’être humain est obligé d’être libre, car il n’y a pas de nature humaine fixe pour expliquer son comportement.
Ensuite, l’auteur explique comment il est difficile de déterminer la valeur des émotions et cela peut créer un cercle vicieux. Il souligne qu’il est important de choisir librement qui nous sommes, même si cela peut être stressant. Il faut s’impliquer et faire tout ce qui est possible pour atteindre nos objectifs, même si nous ne sommes pas sûrs que d’autres continueront notre travail après notre mort pour le finir.
Sartre explique que le quiétisme, c’est accepter de ne pas agir, alors que l’existentialisme dit que la réalité ne se trouve que dans l’action. Selon cette idée, les gens ne sont que leurs actions, projets et relations, et chacun a la possibilité de changer et de s’impliquer pleinement dans la vie pour devenir un héros. L’existentialisme est critiqué pour son côté optimiste dur, car il dit que les personnes sont responsables de leur propre courage ou lâcheté, plutôt que de l’expliquer par des causes extérieures.
La création de nos propres valeurs
Sartre répond à ceux qui critiquent en disant que l’existentialisme est une manière de penser qui encourage l’action et l’implication, en se basant sur la connaissance de soi pour trouver la vérité absolue. Selon cette idée, il faut respecter chaque personne, contrairement aux autres théories qui voient les gens comme de simples objets. La manière de penser de chaque personne est trouvée grâce au “cogito“, c’est-à-dire en pensant, ce qui permet de se connaître soi-même et de connaître les autres. Cette découverte mène à une meilleure compréhension des relations entre les personnes, où chacun décide de qui il est et de qui sont les autres.
Sartre parle de la situation des êtres humains en général, qui est faite de limites comme la mort, le travail et les relations avec les autres. Chaque projet, même s’il est personnel, a de la valeur pour tout le monde car il est compréhensible par tous. L’auteur ne croit pas que l’existentialisme rende les choix moraux trop personnels, car il dit que ces choix ont des conséquences pour l’individu et pour toute l’humanité. Il pense aussi que l’art et la morale sont liés, car il n’y a pas de réponse toute faite pour savoir ce qu’il faut faire. Être de mauvaise foi, c’est trouver des excuses pour justifier nos décisions, alors qu’être de bonne foi, c’est accepter que nous sommes totalement libres de choisir. Enfin, chercher la liberté est la seule manière d’être vrai, et la liberté de chacun dépend de celle des autres.
Différentes façons de pensées
Sartre donne deux exemples pour montrer deux façons de penser différentes. Maggie Tulliver, dans Le Moulin sur la Floss, renonce à l’homme qu’elle aime pour le bien des autres, tandis que la Sanseverina, dans La Chartreuse de Parme”, pense que la passion est ce qui compte le plus et serait prête à sacrifier une jeune fille sans importance pour être heureuse. L’auteur dit que ces deux façons de penser sont équivalentes car elles cherchent toutes les deux la liberté. Il montre aussi que deux actions qui paraissent pareilles peuvent être complètement différentes selon la manière de penser qui les motive. Finalement, l’auteur dit que tout est possible si cela vient d’un engagement libre.
Sartre répond à une critique souvent faite à l’existentialisme : si nous choisissons nos propres valeurs, alors c’est qu’elles ne sont pas importantes. Sartre explique que même s’il est décevant que les valeurs ne viennent pas d’une autorité supérieure comme Dieu, nous devons les créer nous-mêmes pour donner un sens à la vie. Les valeurs sont simplement le sens que nous donnons à la vie.
Réponses de Sartre aux critiques de l’existentialisme
L’auteur ajoute que l’existentialisme ne voit pas l’homme comme une fin en soi. L’humanisme qui place l’homme comme valeur suprême est absurde et peut conduire à des formes de fascisme. Sartre défend l’idée que l’existentialisme peut permettre de créer une communauté humaine en choisissant des valeurs partagées pour donner un sens à la vie.
L’humanisme existentialiste dit que l’homme se réalise en cherchant des objectifs qui dépassent sa propre existence. Il n’y a pas d’univers en dehors de l’univers humain, et l’homme est son propre créateur de règles. En cherchant constamment un objectif extérieur à lui-même, comme la libération ou la réalisation personnelle, c’est à cet instant que l’homme deviendra pleinement un être humain.
Ces pensées montrent que les critiques faites à l’existentialisme sont souvent injustes. L’existentialisme est un mouvement qui veut explorer les conséquences “d’une position athée cohérente“, sans vouloir plonger l’homme dans le désespoir. Bien que l’existentialisme ne cherche pas à prouver que Dieu n’existe pas, il affirme que l’existence de Dieu n’affecte pas la perspective de l’existentialisme. Le mouvement veut plutôt aider l’homme à se trouver lui-même et à comprendre que rien ne peut le sauver de lui-même. L’existentialisme se révèle donc comme une approche optimiste qui se concentre sur l’action, et l’auteur estime qu’il est trompeur pour les chrétiens de confondre leur propre désespoir avec celui de l’existentialisme.
Notes concernant cette oeuvre de Sartre
Biographie de Jean-Paul Sartre
Né le 21 juin 1905 à Paris, Jean-Paul Sartre est issu d’une famille bourgeoise. Son père, Jean-Baptiste Sartre, était officier de marine, tandis que sa mère, Anne-Marie Schweitzer, était la cousine d’Albert Schweitzer, un philosophe allemand. Toutefois, Sartre ne profitera pas beaucoup de son père puisque celui-ci meurt alors qu’il n’a que deux ans. Sartre est alors élevé par sa mère et ses grands-parents. Durant ses années de lycée, il se lie d’amitié avec Paul Nizan, un romancier connu pour avoir écrit Aden Arabie.
Sartre poursuit ses études à l’École normale supérieure (ENS) de Paris, où il rencontre Simone de Beauvoir, qui deviendra sa compagne et collaboratrice intellectuelle pendant une grande partie de sa vie. Après un premier échec, Sartre obtient l’agrégation de philosophie en 1929. Il enseigne la philosophie dans plusieurs lycées français avant d’être mobilisé pour la Seconde Guerre mondiale. En 1940, il est fait prisonnier en Allemagne. Un an plus tard, Sartre est libéré. Après être retourné à Paris, il décide de s’engager dans la Résistance.
Le contexte de l’oeuvre
Après la fin de la Guerre, l’Europe est fortement impactée par les atrocités liées à l’Holocauste et l’occupation nazie. Ce contexte pousse le philosophe à s’interroger sur la condition humaine, la liberté et la responsabilité. Progressivement, il se met à prôner l’existentialisme, une philosophie qu’il avait déjà popularisée avec des œuvres comme L’Être et le Néant, publié en 1943. Lorsqu’il écrit L’existentialisme est un humanisme trois ans plus tard, l’objectif de Sartre est de répondre aux critiques. Ces dernières accusent injustement l’existentialisme d’être une philosophie pessimiste, nihiliste et immorale. À travers son ouvrage d’une vingtaine de pages, Sartre cherche à démontrer que contrairement à ce que prétend la critique, l’existentialisme repose sur des valeurs humanistes et met en avant la responsabilité individuelle et la liberté.
À travers cet ouvrage, Sartre développe les idées qu’il a développées tout au long de sa vie en exprimant sa propre conception de l’existence et de la liberté. En effet, ses expériences personnelles (guerre, prisonnier, engagement politique) ont renforcé sa conviction que l’individu est pleinement responsable de ses choix ainsi que de ses actions, et que la liberté est une condition essentielle de l’humanité.
